每年農(nóng)歷的正月十五日，春節(jié)剛過，迎來的就是中國的傳統(tǒng)節(jié)日——元宵節(jié)。
正月是農(nóng)歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節(jié)。正月十五日是一年中第一個(gè)月圓之夜，也是一元復(fù)始，大地回春的夜晚，人們對(duì)此加以慶祝，也是慶賀新春的延續(xù)。元宵節(jié)又稱為“上元節(jié)”。
按中國民間的傳統(tǒng)，在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點(diǎn)起彩燈萬盞，以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，合家團(tuán)聚、同慶佳節(jié)，其樂融融。
元宵節(jié)也稱燈節(jié)，元宵燃燈的風(fēng)俗起自漢朝，到了唐代，賞燈活動(dòng)更加興盛，皇宮里、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹，唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節(jié)燃燈的盛況“接漢疑星落，依樓似月懸。”
宋代更重視元宵節(jié)，賞燈活動(dòng)更加熱鬧，賞燈活動(dòng)要進(jìn)行5天，燈的樣式也更豐富。明代要連續(xù)賞燈10天，這是中國最長(zhǎng)的燈節(jié)了。清代賞燈活動(dòng)雖然只有3天，但是賞燈活動(dòng)規(guī)模很大，盛況空前，除燃燈之外，還放煙花助興。
“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是元宵節(jié)后增的一項(xiàng)活動(dòng)，出現(xiàn)在宋朝。南宋時(shí)，首都臨安每逢元宵節(jié)時(shí)制迷，猜謎的人眾多。開始時(shí)是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因?yàn)橹i語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會(huì)各階層的歡迎。
民間過元宵節(jié)吃元宵的習(xí)俗。元宵由糯米制成，或?qū)嵭模驇юW。餡有豆沙、白糖、山楂、各類果料等，食用時(shí)煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人們把這種食物叫“浮圓子”，后來又叫“湯團(tuán)”或“湯圓”，這些名稱“團(tuán)圓”字音相近，取團(tuán)圓之意，象征全家人團(tuán)團(tuán)圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人,寄托了對(duì)未來生活的美好愿望。
一些地方的元宵節(jié)還有“走百病”的習(xí)俗，又稱“烤百病”“散百病”，參與者多為婦女，他們結(jié)伴而行或走墻邊，或過橋，走郊外，目的是驅(qū)病除災(zāi)。
隨著時(shí)間的推移，元宵節(jié)的活動(dòng)越來越多，不少地方節(jié)慶時(shí)增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等傳統(tǒng)民俗表演。這個(gè)傳承已有兩千多年的傳統(tǒng)節(jié)日，不僅盛行于海峽兩岸，就是在海外華人的聚居區(qū)也年年歡慶不衰。
元宵節(jié)的由來與傳說
元宵節(jié)是中國的傳統(tǒng)節(jié)日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始于東漢明帝時(shí)期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點(diǎn)燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點(diǎn)燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節(jié)日逐漸形成民間盛大的節(jié)日。該節(jié)經(jīng)歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發(fā)展過程。
在漢文帝時(shí)，已下令將正月十五定為元宵節(jié)。漢武帝時(shí)，“太一神”的祭祀活動(dòng)定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷創(chuàng)建“太初歷”時(shí)，就已將元宵節(jié)確定為重大節(jié)日。
另有一說是元宵燃燈的習(xí)俗起源于道教的“三元說”；正月十五日為上元節(jié)，七月十五日為中元節(jié)，十月十五日為下元節(jié)。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節(jié)要燃燈。
元宵節(jié)的節(jié)期與節(jié)俗活動(dòng)，是隨歷史的發(fā)展而延長(zhǎng)、擴(kuò)展的。就節(jié)期長(zhǎng)短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長(zhǎng)達(dá)五天，明代更是自初八點(diǎn)燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節(jié)相接，白晝?yōu)槭?，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節(jié)期間娛樂活動(dòng)的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內(nèi)容，只是節(jié)期縮短為四到五天。
關(guān)于元宵節(jié)的來歷，民間還有幾種有趣的傳說：
關(guān)于燈的傳說
傳說在很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來去打它們，有一只神鳥困為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。天帝知道后十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵于正月十五日到人間放火，把人間的人畜財(cái)產(chǎn)通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險(xiǎn)，偷偷駕著祥云來到人間，把這個(gè)消息告訴了人們。眾人聽說了這個(gè)消息，有如頭上響了一個(gè)焦雷。嚇得不知如何是好，過了好久，才有個(gè)老人家想出個(gè)法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家里張燈結(jié)彩、點(diǎn)響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會(huì)以為人們都被燒死了」。
大家聽了都點(diǎn)頭稱是，便分頭準(zhǔn)備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發(fā)覺人間一片紅光，響聲震天，連續(xù)三個(gè)夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，以中大快。人們就這樣保住了自己的生命及財(cái)產(chǎn)。為了紀(jì)念這次成功，從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀(jì)念這個(gè)日子。
漢文帝時(shí)為紀(jì)念“平呂”而設(shè)
另一個(gè)傳說是元宵節(jié)是漢文帝時(shí)為紀(jì)念“平呂”而設(shè)。漢高祖劉邦死后，呂后之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優(yōu)柔寡斷，大權(quán)漸漸落再呂后手中．漢惠帝病死后呂后獨(dú)攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言．
呂后病死后，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠。于是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。
此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨后與開國老臣周勃，陳平取得聯(lián)系，設(shè)計(jì)解除了呂祿，“諸呂之亂”終于被徹底平定．
平亂之后，眾臣擁立劉邦的第二個(gè)兒子劉恒登基，稱漢文帝．文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城里家家張燈結(jié)彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個(gè)普天同慶的民間節(jié)日——“鬧元宵”。
東方朔與元宵姑娘
這一則傳說與吃元宵的習(xí)俗有關(guān)：相傳漢武帝有個(gè)寵臣名叫東方朔，他善良又風(fēng)趣。有一天冬天，下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進(jìn)園門，就發(fā)現(xiàn)有個(gè)宮女淚流滿面準(zhǔn)備投井。東方朔慌忙上前搭救，并問明她要自殺的原因。原來，這個(gè)宮女名叫元宵，家里還有雙親及一個(gè)妹妹。自從她進(jìn)宮以后，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時(shí)節(jié)，就比平常更加的思念家人。覺得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設(shè)法讓她和家人團(tuán)聚。
一天，東方朔出宮在長(zhǎng)安街上擺了一個(gè)占卜攤。不少人都爭(zhēng)著向他占卜求卦。不料，每個(gè)人所占所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時(shí)之間，長(zhǎng)安里起了很大恐慌。人們紛紛求問解災(zāi)的辦法。東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會(huì)派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長(zhǎng)安的使者，我把抄錄的偈語給你們，可讓當(dāng)今天子想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚(yáng)長(zhǎng)而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報(bào)皇上。
漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長(zhǎng)安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他心中大驚，連忙請(qǐng)來了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經(jīng)常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點(diǎn)鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進(jìn)城觀燈，雜在人群中消災(zāi)解難”。武帝聽后，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十五日長(zhǎng)安城里張燈結(jié)彩，游人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進(jìn)城觀燈。當(dāng)他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時(shí)，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”，元宵聽到喊聲，終于和家里的親人團(tuán)聚了。
如此熱鬧了一夜，長(zhǎng)安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因?yàn)樵龅臏珗A最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節(jié)。
