清明節(jié),古時(shí)又叫踏青節(jié)、三月節(jié)、祭祖節(jié)、掃墓節(jié)、掃墳節(jié)、植樹節(jié)、鬼節(jié)等。
清明節(jié)最早可以追溯到春秋時(shí)期,相傳春秋時(shí)代為紀(jì)念晉國的忠義之臣介子推而設(shè)立的。晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外,又累又餓,再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到吃的。萬分焦急時(shí),隨臣介子推從自己的大腿上割下了一塊肉,煮了肉湯讓公子喝了,重耳漸漸恢復(fù)了精神。當(dāng)重耳發(fā)現(xiàn)肉是介子推自己腿割下的時(shí)候,流下了眼淚。
十九年后,重耳做了國君,也就是歷史上的晉文公。即位后文公重重賞了當(dāng)初伴隨他流亡的功臣,唯獨(dú)忘了介子推。很多人為介子推鳴不平,勸他面君討賞,然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人,打好行裝,悄然到綿山隱居。
晉文公聽說后,羞愧莫及,親自帶人去請(qǐng)介子推,然而介子推已離家。綿山山高路險(xiǎn),樹木茂密,找尋兩個(gè)人談何容易,有人獻(xiàn)計(jì),從三面火燒綿山,逼出介子推。大火燒遍綿山,卻沒見介子推的身影,火熄后,人們才發(fā)現(xiàn)背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。
晉文公見狀,慟哭。裝殮時(shí),從樹洞里發(fā)現(xiàn)一血書,上寫道:“割肉奉君盡丹心,但愿主公常清明?!睘榧o(jì)念介子推,晉文公下令將這一天定為寒食節(jié)。第二年晉文公率眾臣登山祭奠,發(fā)現(xiàn)老柳樹死而復(fù)活,便賜老柳樹為“清明柳”,并曉諭天下,把寒食節(jié)的后一天定為清明節(jié)。
古代人清明節(jié)有何習(xí)俗?原始社會(huì),先民們鉆木取火,火種來之不易,取火的樹種因季節(jié)不斷變換,因此,改火與換取新火是古人生活中的一件大事。春三月正值改火的時(shí)節(jié),人們?cè)谛禄鹞吹街畷r(shí),要禁止生火。由于寒食節(jié)期間,禁止生火做飯,就需準(zhǔn)備一些事先做好的熟食(即冷食),以備禁火期間食用,相沿成習(xí),遂成寒食風(fēng)俗。
宋元時(shí)期,清明節(jié)逐漸由附屬于寒食節(jié)的地位,上升到取代寒食節(jié)的地位。這不僅表現(xiàn)在上墳掃墓等儀式多在清明舉行,就連寒食節(jié)原有的風(fēng)俗活動(dòng)如冷食、蹴鞠、蕩秋千等,也都被清明節(jié)收歸所有了。
清明節(jié)還吸收了另外一個(gè)較早出現(xiàn)的節(jié)日——上巳節(jié)的內(nèi)容。上巳節(jié)古時(shí)在農(nóng)歷三月初三日舉行,主要風(fēng)俗是踏青、祓禊(臨河洗浴,以祈福消災(zāi))。因此,清明節(jié)也被人們稱作踏青節(jié)。
唐代開始,人們?cè)谇迕鲯吣沟耐瑫r(shí),伴之以踏青游樂的活動(dòng)。由于清明上墳都要到郊外去,在哀悼祖先之余,遠(yuǎn)足踏青、親近自然。